9 апреля 1859 года 23–летний Сэмюэл Ленгхорн Клеменс, уже имевший опыт газетных публикаций, получил свидетельство, разрешавшее ему водить речные пароходы по Миссисипи. Это было выгоднее журналистики: в качестве лоцмана он получал бы 250 долларов в неделю, тогда как за каждый очерк обещали лишь 5 долларов. За последующие два года он изучил Миссисипи на всем ее протяжении, но с началом Гражданской войны судоходство на реке было прервано. А потом, с оборудованием реки бакенами и прочими навигационными знаками, надобность в опытных проводниках отпала, и Сэм вернулся в журналистику.
В 1863 году он впервые подписал свой рассказ псевдонимом, взятым из принятого у речников термина, обозначавшего безопасную для плавания глубину в две сажени - Марк Твен. Под которым и вошел в мировую литературу.